ทัพอัซซูรี่ในยุคของกุนซือโรแบร์โต้ มันชินี่ ยังคงเดินหน้าทำสถิติต่อเนื่อง หลังจากที่สองผู้เล่นสำรองลงมาช่วยให้ทีมชาติอิตาลีเบียดเอาชนะทีมชาติออสเตรีย ในคู่สองของรอบ 16 ทีมสุดท้าย ศึกยูโร 2020 ได้ 2-1 ในช่วงต่อเวลาพิเศษ
🇮🇹 Italy = quarter-finalists! 👏
🔥 12 consecutive wins for the Azzurri
Tournament favourites? 🏆❓#EURO2020 pic.twitter.com/lmGRm6lHE6
— UEFA EURO 2020 (@EURO2020) June 26, 2021
อิตาลีที่ชนะทุกนัดในรอบแรก สานต่อสถิติชนะต่อเนื่องเข้าสู่เกมที่ 13 และไม่แพ้ใครยาวนานเป็น 31 เกม ขยับขึ้นไปเป็นสถิติดีที่สุดในประวัติศาสตร์ของทีมชาติอิตาลี เมื่อเฟเดอริโก เคียซ่าทำประตูแรกในนาที 95 จากการวางข้ามมาเสาไกลของเลโอนาร์โด สปินาซโซล่า แบ็คซ้ายจอมบุก จากนั้นการเล่นในเขตโทษของอิตาลีก็มาได้ประตูที่สองจากมัตเตโอ เปซซิน่า ที่กลายเป็นซุปเปอร์โจ๊กเกอร์ ลงสนามในฐานะตัวสำรองมาทำประตูอีกแล้ว
แต่ออสเตรียที่เกือบจะชนะตั้งแต่ในเวลาหากลูกยิงของมาร์โก อเนาโตวิช ตอนนาที 65 ไม่ถูกจับเป็นล้ำหน้าแค่เส้นยาแดงผ่าแปดก็ยังมาตามตีไข่แตกไล่กดดันได้ดี จากลูกโหม่งของซาซ่า คาลาจ์ดซิช เพียงแต่มันมาเมื่อเวลาเหลือไม่พอแล้ว
ลูกทีมของมันชินี่ก้าวเข้าไปรอเบลเยี่ยมหรือโปรตุเกสที่อลิอันซ์ อารีน่า กรุงมิวนิค ในเกมถัดไป พร้อมจารึกชื่อเป็นทีมที่มีสถิติไร้พ่ายยาวนาน 31 เกม เป็นอันดับ 3 ร่วมกับอาร์เจนติน่า และตามหลังสเปนกับบราซิลที่ทำไว้ 35 เกม ถ้าอิตาลีอยากทำลายก็ต้องคว้าแชมป์ยูโรหนนี้ให้ได้ก่อนเป็นงานแรก
Italy holds off Austria in extra time and sets a new national record with 31 consecutive games unbeaten 👏👏🇮🇹
Will they catch Brazil & Spain and set a new record? pic.twitter.com/vAJhRLF6Ap
— FOX Soccer (@FOXSoccer) June 26, 2021
แน่นอนว่าการที่อิตาลีไร้พ่ายยาวนานเป็นความแข็งแกร่งที่ยอมรับได้ แต่จะดีพอเป็นผู้ท้าทายตำแหน่งแชมป์หรือไม่ยังมีข้อสงสัย เพราะนับตั้งแต่แพ้โปรตุเกสในเนชั่นส์ ลีก ตอนกันยายน 2018 อิตาลีเริ่มสร้างผลงานไม่แพ้ใครด้วยการอยู่ในกลุ่มคัดยูโรที่มีฟินแลนด์, บอสเนีย, กรีซ, อาร์เมเนียและลิชเท่นสไตน์ ระหว่างนั้นมีเกมที่เรียกว่าสามารถเอาชนะทีมแกร่งได้จริงก็แค่เกมที่บุกไปเฉือนเนเธอร์แลนด์ 1-0 ในเนชั่นส์ ลีก 2019 แค่เกมเดียวเท่านั้น
พอเข้าสู่เกมรอบแรกในกลุ่ม A อิตาลีดูร้อนแรงด้วยฟอร์มที่ดุดัน ชนะรวมทั้งตุรกี, สวิสเซอร์แลนด์และเวลส์ ถูกพูดถึงในเรื่องของผลงานยิงเยอะและทำคลีนชีตได้ แต่ทีมมังกรแดงที่อิตาลีชนะได้ 1-0 ไปพ่ายเดนมาร์ก ทีมอันดับ 2 จากกลุ่มอื่น 4-0
ทัพอัซซูรี่ยังต้องพิสูจน์ตัวเองอีกนิด ด้วยการเอาชนะคู่แข่งในนัดหน้าที่จะเป็นเบลเยี่ยมหรือโปรตุเกสก็ได้ ถ้าทีมจากแดนรองเท้าบู๊ททะลุเข้ารอบรองชนะเลิศได้ นาทีนั้นสิที่คู่ควรคำว่าอิตาลีเป็นของจริง.