โครเอเชียกลายเป็นทีมนอกสายตาที่ยอดเยี่ยมของฟุตบอลโลก 2018 จากการทำผลงานผงาดชนะรวด 3 เกม คว้าแชมป์กลุ่มที่มีอาร์เจนติน่าของเมสซี่ร่วมด้วย ก่อนจะเข้าสู่เกมในรอบน็อคเอ้าท์ ชนะจุดโทษกับเดนมาร์ก ตามด้วยจุดโทษกับรัสเซียและชนะอังกฤษ 2-1 แม้จะปิดฉากไม่เป็นเทพนิยายด้วยการพ่ายฝรั่งเศส 4-2 แต่ก็เรียกเสียงชื่นชมจากทั่วสารทิศ
#Croatia coach Zlatko Dalic named a 26-man squad for #Euro2020 on Monday, comprising players who won silver at the 2018 World Cup and their younger peers and led by veteran #LukaModric#EURO2020Squad https://t.co/haXhkUzyfb
— NDTV Sports (@Sports_NDTV) May 17, 2021
ผ่านมา 3 ปีหลังจากที่อิวาน ราคิคิซและลูก้า โมดริชกลายเป็นกองกลางระดับท็อป เดยัน ลอฟเรนและโดมากอจ วิด้าสร้างความแข็งแกร่งในแนวรับ อิวาน เปริซิชร่วมกันอันเต้ เรบิชและมาริโอ มานซูคิสสร้างความปวดเศียรเวียนเกล้าให้แนวรับคู่แข่ง ภายใต้การวางแผนอย่างแยบยลของอดีตผู้จัดการทีมอัล-ไลน์ ซลัตโก้ ดาลิก มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปบ้าง?
แน่นอนว่าซลัดโก้ ดาลิกยังได้รับความไว้วางใจในตำแหน่งผู้จัดการทีม แต่มีผู้เล่นแค่ 7 คนที่เป็นตัวหลักของชุดบอลโลก 2018 นัดแรกอยู่ในรายชื่อทีม 26 คนชุดนี้
โมดริชยังคงมีรายชื่อเป็นคนสำคัญเช่นเดียวกับมาร์เซโล่ โบรโซวิชและอีวาน เปริซิชที่ยังอยู่และเพิ่งมีส่วนช่วยให้อินเตอร์คว้าแชมป์เซเรีย อา ขณะที่กองหลังจากแอตฯ มาดริด ซิเม่ เวอร์ซัลจ์โกยังจะทำหน้าที่ผสานงานกับลอฟเรน และวิด้าในแนวรับเช่นเดิม แต่จะไม่มีชื่อของอิวาน ราคิติชและดานิเจล ซูบาซิชที่รีไทร์จากทีมชาติไปแล้ว
Croatia squad for UEFA Euro 2020! 🇭🇷#EURO2020 #Croatia #Modric pic.twitter.com/sMS2mHG7kO
— Sportskeeda Football (@skworldfootball) May 18, 2021
นอกจากผู้เล่นชุดนี้ที่ตัวเก๋าอายุเกิน 30 กันแล้ว รายชื่อส่วนใหญ่ที่เป็นดาวรุ่งก็มีพรสวรรค์น่าสนใจ มิสลาฟ ออร์ซิชที่ยิงไป 16 จาก 32 เกมให้กับดินาโม ซาเกร็บอาจจะสร้างชื่อกระฉ่อนได้ หรือดูเจ คาเลตา-คาร์ แนวรับร่างยักษ์ที่ยึดตัวจริงของโอลิมปิก มาร์กเซย์ได้ก็อายุแค่ 24 ปี
ปัญหาของโครเอเชียคือการที่ดันจับฉลากมาอยู่กลุ่มเดียวกันกับอังกฤษในการเล่นที่เวมบลีย์และรอล้างแค้นเกมรอบรองชนะเลิศที่รัสเซีย และเจอสก็อตแลนด์ที่ได้สิทธิ์เล่นในแฮมเด้น ปาร์ค ซึ่งก็เหมือนการเล่นในบ้านของทั้งสองคู่แข่งที่บรรยากาศจะทำให้งานยากเป็นเท่าตัว การจะได้เห็นโครเอเชียทำผลงานสะท้านฟ้าน่าจะเป็นการพิสูจน์ว่าโมดริชและเปริซิชจะหมดมนต์ไปพร้อมอายุหรือยัง?.
